La capitale chinoise se prépare à « revivre » alors que les fermetures sont levées dans tout le pays.
La capitale chinoise, Pékin, a supprimé l’obligation de présenter des tests COVID négatifs pour entrer dans les supermarchés et les bureaux, ce qui constitue la dernière mesure d’assouplissement des restrictions dans le pays après les manifestations historiques du mois dernier.
« Pékin se prépare à vivre à nouveau », titrait le quotidien gouvernemental China Daily, qui indiquait que la population se réjouissait « progressivement » de ce lent retour à la normale.
D’autres assouplissements sont à venir après une série de manifestations le mois dernier qui ont marqué la plus grande manifestation de mécontentement public en Chine continentale depuis l’arrivée au pouvoir du président Xi Jinping en 2012.
« Cela pourrait être le premier pas vers la réouverture de cette pandémie », a déclaré Hu Dongxu, 27 ans, résident de Pékin, en glissant sa carte de voyage pour entrer dans une gare de la capitale, qui a également supprimé la nécessité de passer des tests pour prendre le métro.
Ce changement intervient alors que les hauts responsables ont adouci leur ton sur la gravité du virus, rapprochant la Chine de ce que d’autres pays ont déclaré depuis plus d’un an en abandonnant les restrictions et en choisissant de vivre avec le virus.
La Chine pourrait annoncer 10 nouvelles mesures d’assouplissement à l’échelle nationale dès aujourd’hui, ont déclaré à Reuters deux sources ayant connaissance de la question, alors que les villes du pays ont levé des mesures de confinement localisées.
Cela a suscité l’optimisme des investisseurs quant à une réouverture plus large de la deuxième plus grande économie du monde, qui pourrait stimuler la croissance mondiale.
Mais malgré les assurances données par les autorités, le trafic de banlieue dans les grandes villes telles que Pékin et Chongqing reste très inférieur à ce qu’il était auparavant.
Certaines personnes continuent de craindre d’attraper le virus, notamment les personnes âgées, dont beaucoup ne sont pas vaccinées.
On craint également que l’assouplissement ne mette à rude épreuve le fragile système de santé chinois.
La prochaine étape
La Chine a signalé 5 235 décès liés au COVID jusqu’à lundi, mais certains experts ont averti que ce bilan pourrait dépasser le million si la sortie est trop hâtive.
Les analystes de Nomura estiment que les zones actuellement sous confinement représentent environ 19,3 % du PIB total de la Chine, contre 25,1 % lundi dernier.
Il s’agit de la première baisse de l’indice de blocage COVID de Nomura, très surveillé, depuis le début du mois d’octobre, il y a près de deux mois.
Pendant ce temps, les responsables continuent de minimiser les dangers posés par le virus.
Tong Zhaohui, directeur de l’Institut des maladies respiratoires de Pékin, a déclaré lundi que la dernière variante d’Omicron avait causé moins de cas de maladie grave que l’épidémie mondiale de grippe de 2009, selon la télévision d’État chinoise.
La gestion de la maladie par la Chine pourrait être déclassée dès janvier, passant de la catégorie A des maladies infectieuses, actuellement la plus élevée, à la catégorie B, moins stricte.
« La période la plus difficile est passée », a déclaré l’agence de presse officielle Xinhua dans un commentaire publié tard lundi, citant l’affaiblissement du virus et les efforts déployés pour vacciner 90 % de la population.
Les analystes prévoient désormais que la Chine pourrait rouvrir l’économie et supprimer les contrôles aux frontières plus tôt que prévu l’année prochaine, certains voyant même une ouverture complète au printemps.
Mais plus de la moitié des Chinois disent qu’ils reporteront leurs voyages à l’étranger, pour des périodes allant de plusieurs mois à plus d’un an, même si les frontières réouvraient demain, selon une étude publiée mardi.
La crainte d’être infecté par la maladie est la principale préoccupation de ceux qui disent qu’ils reporteront leur voyage, selon une enquête menée auprès de 4 000 consommateurs en Chine par le cabinet de conseil Oliver Wyman.